Boulimie

Les principaux critères pour définir la boulimie selon le DSM-5 (manuel de l’association américaine de psychiatrie) sont les suivants :

• La survenue récurrente d’accès hyperphagiques, les « crises de boulimie »
• Ces accès sont suivis de comportements compensatoires inappropriés pour éviter de prendre du poids
• Une préoccupation extrême autour du poids et de l’image corporelle qui influence fortement l’estime de soi
• Les crises surviennent en moyenne au moins une fois par semaine pendant au moins trois mois
• Comme elles ont souvent lieu en cachette et que le poids est généralement dans la norme, la boulimie est particulièrement difficile à détecter et peut rester cachée durant des années.

Une crise de boulimie, c’est quoi exactement ?

En voici la définition du DSM-5 :

La consommation en peu de temps de quantités de nourriture largement supérieures à ce que la plupart des gens absorberaient en une période de temps similaire et dans les mêmes circonstances.

Un sentiment de perte de contrôle sur la quantité et parfois même sur la qualité et le choix des aliments ingurgités.

Le recours systématique à un ou des comportements compensatoires inappropriés visant à prévenir la prise de poids (vomissements provoqués, emploi abusif de laxatifs ou d’autres médicaments, jeûne ou pratique d’exercices physiques intenses, etc.)

Chaque parcours de vie est différent et la manière de traverser la boulimie est individuelle et propre à chacun·e. Les manifestations de la maladie dépendent du stade, de sa durée et de sa gravité, mais certains comportements, schémas de pensées et ressentis se retrouvent fréquemment. Voici les plus courants :

• Des pensées envahissantes et obsessionnelles autour de la nourriture : quand faire une crise de boulimie ? Comment la dissimuler à l’entourage ? Comment éliminer ce qui a été absorbé ? Ces pensées tournent en boucle, provoquant une forte tension intérieure qui empêche de de se concentrer sur autre chose. C’est comme si la nourriture devenait une forme de drogue : dans ces moments, la seule chose qui importe est de s’isoler pour « faire une crise de boulimie », quitte à décommander des rendez-vous ou à planifier son emploi du temps en conséquence.

• Un sentiment de honte et de culpabilité qui renforce un manque de confiance et une image de soi déjà fragiles. La sensation de perte de contrôle peut être très angoissante, avec la crainte de prendre du poids mais aussi de ne pas réussir à faire autrement et de ne jamais pouvoir s’en sortir.

• Un rapport au corps compliqué : généralement insatisfaite de son poids et de son image corporelle, la personne qui souffre de boulimie peine à ressentir ses besoins. Cette difficulté est renforcée par les crises qui provoquent un dégoût de soi et peuvent l’entraîner dans une spirale autodestructrice avec de possibles tendances à l’automutilation et des pensées suicidaires.

• L’installation d’un cercle vicieux : privations-crises-vomissements. La personne souffrant de boulimie n’est jamais satisfaite de son poids (qui est généralement dans la norme) et met une grande énergie pour essayer de compenser les crises, par exemple en sautant des repas ou en se priver de certains aliments. Mais la frustration, la faim et les tensions engendrées par ces restrictions sont si intenses qu’elles provoquent une nouvelle crise de boulimie – vécue souvent comme un soulagement momentané… mais qui ne fait que nourrir ce cycle auto-destructeur.

• La dissimulation : malgré sa souffrance et la forte pression liée aux crises ou à l’angoisse de prendre du poids, la personne qui souffre de boulimie fait tout pour cacher son état de détresse et la maladie. Lorsqu’elle est en compagnie d’autres personnes, elle donne la plupart du temps l’image d’une personne « sans problèmes », agréable et souriante et fait tout son possible pour tenter de maintenir à l’extérieur une image parfaite.

• Une difficulté à gérer les repas : les sorties au restaurant, les fêtes, les réunions de famille ou les repas pris à l’extérieur sont souvent sources de fortes angoisses pour une personne qui souffre de boulimie. Elle va souvent tenter de trouver des prétextes pour les éviter ; et lorsque cela n’est pas possible, il se peut qu’elle aille se faire vomir pour éliminer ce qu’elle considère avoir mangé en trop.

• Un profond mal-être, qui peut conduire à la dépression et parfois même à des idées suicidaires avec des risques de passage à l’acte.

• De l’anxiété, une phobie sociale ou des attaques de panique peuvent aussi se manifester.

• Il arrive que les importantes dépenses pour la nourriture entraînent des difficultés financières pouvant parfois mener à l’endettement et/ou au vol.

• La boulimie est parfois accompagnée d’autres conduites addictives (alcool, achats compulsifs, drogues, vols, petite délinquances, comportements sexuels à risque, etc.)

• Des difficultés sociales : la boulimie et les comportements qu’elle induit peut impacter les relations sociales et la capacité à tenir ses engagements. Toute l’énergie a tendance à être investie dans la préoccupation pour la nourriture, entraînant peu à peu à l’abandon des loisirs et l’isolement.